John Bowlby是依恋理论最重要的贡献者之一。他将依恋定义为“人与人之间持久的心理联系”。“简单来说，依恋可以被定义为两个人之间一种深刻而持久的纽带，它能提供舒适和安全，尤其是在不熟悉的情况下。”
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依恋理论，顾名思义，是关于人与人之间形成的关系和依恋，尤其是主要照顾者(可能是母亲)和孩子之间的关系。依恋理论也能解释成年人的恋爱关系。
历史
鲍尔比从自己的经历和对情感障碍儿童的工作中得到启发，提出了依恋理论。他是伦敦一家儿童指导诊所的精神科医生，因此接触过许多情感障碍的儿童。
他注意到了她们的问题，这让他开始研究母亲在孩子整体发展中的作用。他可以观察到，当孩子们与他们的主要照顾者分离时，他们会经历分离焦虑和痛苦。
他想知道更多，从而得出了这个理论。他看到过早与母亲分离对孩子未来的影响。这就产生了依恋理论。鲍尔比还对这一理论提出了进化论的见解。婴儿需要照顾和安全才能生存。
因此，根据鲍尔比的说法，依恋是一种适应性的，可以提高婴儿的存活率。研究表明，与主要照顾者的依恋为儿童提供了安全和舒适，因此，他们更有可能在成年后存活下来。
行为理论家则持相反的观点，他们认为依恋是一种习得反应，而不是进化理论所认为的某种先天反应。
依恋理论的前提
鲍尔比给出了依恋理论的三个前提。
- 首先，他指出，当一个孩子确信主要的照顾者会在他们身边时，他或她比那些没有得到同样保证的孩子更不可能经历恐惧。
- 其次，这种保证是在生命的关键时期，即婴儿期、儿童期和青春期形成的。在此期间形成的保证和期望在整个生命中是相对一致的。
- 第三，这种保证是建立在经验基础上的。如果照顾者曾经在他们身边，孩子就会期望照顾者在他们身边。
陌生情境研究
玛丽·安斯沃斯是依恋类型领域的另一个重要贡献者。她进行了一项关于依恋类型的研究，通常被称为陌生情境研究。这项研究包括观察12-18个月大的儿童，他们被单独离开一段时间后与他们的主要照顾者(母亲)团聚。
实验按照这个顺序进行。首先，一个主要的照顾者和孩子被单独留在一个房间里，孩子被允许在照顾者在场的情况下探索房间。然后，一个陌生人进入房间，与主要照顾者互动，并接近孩子。主要照顾者离开房间，一段时间后回来安慰孩子。
Ainsworth根据孩子对照顾者回归的反应，给出了三种不同的依恋类型，即安全依恋、矛盾-不安全依恋和回避-不安全依恋。对这些风格进行了大量的研究，似乎支持这些风格的有效性。这些风格也被发现可以预测未来的行为。
安全附件样式
它指的是与他人形成爱、安全和关心的关系的倾向。在安斯沃斯的研究中，安全依恋看起来像是当主要照顾者离开房间时，孩子们会感到不安，而当主要照顾者回来时，孩子们会很开心。
在不熟悉或有威胁的情况下，这些孩子会寻找照顾他们的人来寻求安慰。当照顾者向安全型依恋的孩子提供安慰时，他们更容易接受，并以同样的能量迎接他们。安全型依恋的成年人可以信任他人，给予和接受爱，可以与他人亲密而脆弱。
当伴侣需要空间时，他或她可以自愿地进行亲密行为，不太可能感到焦虑。他们可以依靠别人而不是完全依赖他们。
例如，塞缪尔的童年充满了故事，他的母亲和他一起去参加家长会，他的母亲总是在他不确定的时候在他身边。这使他成为一个安全的成年人，并拥有持久、充实的纽带。他能够信任别人，对别人可靠。
矛盾依恋类型
它指的是对陌生人持谨慎态度，不愿接近他人。这种风格的形成可能是由于在童年时期从主要照顾者那里获得爱和安全感的不一致。在安斯沃思的研究中，矛盾的风格看起来像是当父母离开房间时，孩子们会非常痛苦，而当父母回来试图安慰他们时，孩子们却没有表现出适当的安慰。
在某些情况下，孩子被动地拒绝安慰，或者可能在拒绝照顾者时怀有敌意。具有矛盾依恋类型的成年人在关系中可以被描述为粘人或非常依赖。他们经常害怕与他人建立联系，如果他们这样做了，他们会不断地觉得他们的伴侣对他们没有同样的感觉。
这种关系可能会让他们感到疏远。他们可能会一直担心这段关系，如果关系结束，他们会非常悲伤。
例如，海伦娜的童年并不稳定。她的父母工作很辛苦，很多时候不能陪在她身边。她目前正在约会，但似乎并不满意。她不停地给男朋友发短信，撅着嘴，直到他回复。如果他回复晚了，她常常觉得被抛弃了。
回避型依恋类型
它指的是避免与他人亲密接触和脆弱。这种类型的形成可能是由于父母或照顾者在孩子生活的大部分关键时期在情感上没有反应或缺席。在安斯沃思的研究中，回避型的孩子看起来像是拒绝父母的安慰，也不向父母寻求帮助或安全感。比起陌生人，他们对父母没有任何特别的偏爱。
这种行为可能是由于父母在孩子痛苦的时候没空造成的。一个不鼓励情感表达的主要照顾者可能是在鼓励回避型依恋类型。作为成年人，回避型依恋类型的人看起来很独立，在压力大的时候会使用自我安慰的技巧，而不是向别人寻求帮助或安慰。
他们可能很难说出自己的感受，并且经常找借口来避免脆弱。他们可能在感情上投入较少的精力，在感情结束时也不那么心烦意乱。
例如，杰森的童年时期，他的父亲忽视了表达情感。他被教导说，生活没有时间来表达情绪，他们不应该公开表达。杰森经常有一段恋爱关系，一旦对方表示他们需要更多的努力或与他建立更深的联系，这种关系就会结束。他害怕亲密，想要立即离开。
无组织依恋类型
它指的是一种不明确的依恋类型。这可能是对父母的回避和抗拒的结合。这可能是由照顾者造成的，他们既害怕孩子，又安慰孩子。在安斯沃思的研究中，混乱的风格看起来就像照顾者在场时孩子表现出的困惑行为。当看护者离开房间时，孩子可能会表现出痛苦，但当他们回来试图安慰父母时，孩子可能会对父母漠不关心。
在某些情况下，孩子也可能更喜欢陌生人，而不是父母。在其他情况下，孩子在照顾者面前似乎不舒服，不知道要靠近或离开照顾者。当孩子因为看护者而感到两种相互冲突的感觉(害怕和放心)时，他或她可能会表现出冲突或困惑的行为。
在某些情况下，孩子承担了父母照顾者的角色，这导致了这种特殊的依恋类型。在成年人中，这种依恋类型可能表现为行为和行动不一致，不愿意信任他人。
例如，蒂姆有一个不稳定的童年。成年后，他在人际关系中行为前后矛盾。他有时主动发起亲密关系，有时疏远对方。
不安全依恋类型的影响
不安全的依恋类型与成年期的情绪障碍、适应不良和行为问题有关。研究集中在不安全依恋类型对儿童和成人的影响上，这种类型有时会导致多动症、对立违抗性障碍(ODD)、创伤后应激障碍(PTSD)、复杂创伤、品行障碍等疾病。
除了这些影响，不安全的依恋类型也影响关系的质量和
人格:一个人的整体人格安全型依恋的人可以信任和依赖他人，对自己有信心，并拥有令人满意的人际关系。
另一方面，不安全依恋的人害怕脆弱，在关系中不能感到自在，更有可能有不满意的关系。
这些依恋类型的影响也体现在生活的其他方面。不安全依恋的人往往自尊心较低，可能依赖他人来获得自我价值感。
另一方面，安全型依恋的人在情感上更独立、更自信。他们在学业上也表现得很好。社会关系和事件似乎对他们更好，他们往往有更稳定的心理健康。